海水淡化產業發展由來已久。不可否認的是，技術進步帶來的成本下降和性能上升，是推動海水淡化經濟性的核心因素。從上世紀50年代起，多級閃蒸技術投入運行，不僅標志了多級閃蒸技術步入了商業化，同時反滲透海水淡化方案的應用也由此打開了藍來的新篇章。

1960年，高脫鹽率、高通透量、可用于海水脫鹽的不對稱醋酸纖維素反滲透膜的應用，標志著反滲透膜獲得突破性進展。隨著技術的不斷進步，反滲透膜法占比不斷上升。20世紀80年代中期之后，隨著反滲透膜性能提高、價格下降、能量回收效率的提高等技術的發展，反滲透法成為投資更省、成本更低的海水淡化制取飲用水的過程。過去40年來，反滲透法海水淡化的能耗指標降低了90%。

隨著我國政策的大力支持，用電成本下降疊加水價處于上升通道，海水淡化行業迎來爆發臨界點。我國海水淡化產業將向著規模化、集成化方向發展，逐步成為重要的戰略新興產業。而反滲透膜法將在海水淡化領域中扮演越來越重要的“角色”。

反滲透膜法的優點是節能，其能耗僅為電滲析法的1/2，蒸餾法的1/40。在壓力驅動下,海水中的淡水通過半透膜進入膜的低壓側,而海水中的其他組分(如鹽)被阻擋在膜的高壓側并隨濃縮海水排出,從而達到有效的分離。海水淡化時,在海水一側施加大于海水滲透壓的外壓,則海水中的純水將反向滲透至淡水中,此即反滲透海水淡化原理。

反滲透海水淡化技術發展的很快，工程造價和運行成本將持續降低，主要發展趨勢為降低反滲透膜的操作壓力，提高反滲透系統回收率，廉價高效預處理技術，增強系統抗污染能力等。政策利好，反滲透膜法加持，相信海水淡化產業將進一步得到推進。