市場上對各種各樣的水族過濾器叫法五花八門，無非是缸內、缸外、外掛、上置、潛水和水妖精等等。原理都一樣：把水抽出，使水經過過濾材料及生化材料后返回缸里，達到使水變清澈的目的。所有電動過濾器都是由水泵、過濾材料、盛放過濾材料或生化材料的容器及管道組成。各廠家對過濾器的叫法不盡相同，有的甚至把過濾方法和過濾器混為一談。
    要講過濾器，首先要弄清楚過濾水泵，從使用的方法上可將過濾水泵分為“千式”和“濕式”或“潛水” 水泵兩種。
    “干式”水泵：這種水泵是通過馬達帶動葉輪，葉輪和馬達連接在一起，葉輪部分伸進水中，葉輪下面連接入水管道，葉輪經馬達帶動將水抽出并進入出水管道，達到抽水的目的。由于馬達不能進水同時，家庭觀賞魚缸所用馬達不可能體積太大，所以，葉輪也只能在水的上層靠近馬達的位置。這種過濾泵的缺點：一是機體距水面的距離不能太高，或者說葉輪距離馬達不能太遠，即必須保證葉輪在水里旋轉，否則，葉輪就不能把水抽出使馬達產生空轉；二是這種水泵馬達的功率、揚程一般都不大；三是由于機體是在水的外面，使用時間長了，馬達的聲音會加大，產生噪音：四是馬達在水面上，如果蓋上缸蓋會影響散熱，易因水霧或濺水導致馬達受潮后縮短使用壽命。優點：一是全套銷售，配有過濾盒等附件，裝配方便；二是分節的進水管可以自由調整入水口與水面的距離；三是容易清洗；四是機體在水的外面可以隱藏在缸的頂部，不影響缸內美觀。
    “潛水”水泵：此種水泵的馬達與葉輪結合為一體，*密封在水里直接通過葉輪將水抽進管道此種泵在業界大量使用。缺點是：由于泵體在水底，加上出水管一般是配備的螺旋狀軟管，并且從水底通至缸外，所以缸內美觀度大打折扣優點是： 因為是在水底，并且密封噪音被淹沒，所以噪音小；功率、揚程有大有小，可根據需要選購；實用性好，可以通過與其它器材組合規避其影響美觀的弱點。
    “潛水”水泵內部電機、線圈等采用密閉、連體結構，可*潛水省電耐用，安全超靜，美觀大方，淡水、海水均適用，并適用于各種水草及各種魚類養殖過濾，也可應用于水族缸及噴泉等噴水裝飾工程。可將過濾盒放到水面上方，便于清洗濾材，達到和“干式”水泵一樣的過濾效果，但比“干式”水泵馬力大，噪音小。有些型號的“潛水”水泵采用兩個出水口，達到抽水、給氧、過濾、噴泉等多重用途。一般適合40-80厘米魚缸用，但大型魚缸可以增加泵的數量或結合其他過濾器，多臺使用以達到過濾、凈化的目的。
    “干式”和“潛水”水泵的區分很容易：“干式”水泵入水管長，出水管相對較短； “潛水”水泵的入水處可以沒有管道，直接在泵體的下部裝有錐形或弧形網，而出水管可以任意接長。
    如上所述，“潛水” 水泵具有入水口不必接長管、可以潛水等優點因此，大多都是采用“潛水”水泵的這一優點，讓水泵與過濾材料以及盛放過濾材料的容器和管道組合。因組合的方式不同，過濾器的名字也就不同。有些擅長DIY的朋友甚至自己買潛水泵，然后通過與各種濾材的組合，創造出針對自己魚缸特性的過濾裝置，既省錢又實用。下面就各種過濾器的基本性能和使用方法逐一介紹：
     一、缸頂過濾器（上過濾）
     帶動缸頂過濾器的水泵可以是“干式”水泵，也可以是“潛水” 水泵。
    1、通過“干式”水泵帶動的缸頂過濾器。這種缸頂過濾器一般是和過濾盒一起出售的，水泵放在水面上方，水被抽出來后通過水槽，水槽內放置過濾材料，水槽下方開口，過濾后的水流回缸里。水槽配有可伸縮的支架板，可以用來放置熱力棒等設備，進水管靠一節一節的約20公分的小管子連接起來達到加長之目的，zui下面是網狀的入水口，電機部分必須露在水的外面，不能浸水。
    市場上的“干式”水泵一般是配帶缸頂過濾器成套銷售的。優點：安全耐用、節能，獨立的過濾合，一節一節的進水連接管，清理方便。適合多種規格水族缸使用。缺點：這種過濾器馬力偏小效果一般。
    2、通過“潛水” 水泵帶動的缸頂過濾器。顧名思義，就是水泵在水底，加一個上部過濾盒或上部盛放各種濾材和生化材料的容器。優點：安全耐用、省電，噪音小。缺點：在缸底占地方，加上配套銷售的出水管是螺旋式的軟管，影響缸內美觀；軟管的內壁臟了不易清洗。但軟管可以自已更換成PVC硬管加上彎頭使其在缸里形成直角。
    有的人認為“上過濾” 就是一個潛水泵加一個上部過濾盒。其實“潛水”水泵和“干式”水泵結合上部過濾盒等過濾材料組成的過濾方式，都稱作“上過濾”。
     二、缸內上層內置生化過濾器 
    通過在“潛水”水泵入水口裝上過濾材料，達到過濾的目的。可以在水的上層吸水并通過裝在里面的濾材進行過濾。優點：吸除水面污物，創造自然循環水流，增加水中氧氣：可放置多層生化過濾棉，有效降解有毒物質。缺點：水泵在停止轉動時濾材上吸附的贓物會回到水里；馬力小，不適合于較大型魚缸。
    上層內置生化過濾器設計有水面油膜清除裝置，可以清除油膜，提高水面透光度。這種過濾器充分利用物理和生化式過濾兩種方法清除水族缸中的污物，增強過濾效果確保水質清澈。一般適合于40～8O厘米中小型魚缸使用。
    三、缸內底層內置生化過濾器
    與缸內上層內置生化過濾器類似，只是放置在缸內底層優點：除了沒有吸除水面污物的功能外，其他的與缸內上層內置生化過濾器相同。但水泵的功率更大，楊程較高。缺點：與缸內上層內置生化過濾器相同。
    四、缸底生化過濾器
    這是“潛水” 水泵的變種。通過潛水泵和多孔的塑料生化過濾板的組合，在底部進行生化過濾。可鋪人生物環和培菌過濾棉，還可以由數層不同大小的砂礫層組成，顆粒較小的砂礫在頂層，較大的顆粒置于底部，水通過設在塑料板下面的管道排出，鋪設的濾材或砂礫都是為了繁殖有益的硝化細菌。優點：可根據魚缸的大小自由拼合，無噪音。多功能底部循環生化過濾板能有效循環底部，凈化水質，消除底部因堵塞發黑腐壞的隱患，促進底部水流暢通。鋪人濾棉和生物環是用來培養、繁殖凈化水質的硝化細菌，產生沙底活化循環效果；設計的S型管道，讓水體循環均衡，不留死角。可適用于水草生態缸，海水生態缸和任何尺寸淡水魚缸。zui大的缺點：砂礫經常造成淤塞現象，需要經常悉心料理。
    五、瀑流式過濾器
    過濾器的瀑布式出水口能振蕩水面，使水充分接觸空氣，釋放二氧化碳，有效充氧。可充分利用物理式和生化式過濾方法清除水族缸中污物，增強過濾效果，確保水質清澈。瀑流式過濾器，比較適合較方的小缸使用，較長的缸會使水流很亂，不能將沉淀缸底的雜物過濾干凈。這種過濾器不適合于草缸，否則，瀑流過多會使藻類生長加快，影響缸內美觀。
    六、缸外外置生化過濾器 
    “潛水”水泵和外置的濾桶設置在缸外，缸里的水先流到桶里，桶里含雙層或多層過濾盒，盒內放置濾材和硝化材料，過濾泵在桶里抽水并通過管子循環到缸里。可根據具體要求購買其它的過濾材料。優點：不占用魚缸內部空間。采用多種生化過濾材料，過濾*，操作簡易，清潔方便。氣壓式吸水功能，方便快捷。
   注意事項：過濾桶放置過濾材料的順序應該是自下而上的，先物理過濾，再化學過濾，zui后是生化過濾。如果是小過濾桶，過濾盒有可能只有一層，可以在一個過濾盒里放置不同的過濾材料，放置的次序如下：
    *步：過濾棉，第二步：生化棉，第三步：玻璃環陶瓷環、生物石等，第四步：活性炭吸氨石、麥飯石等
    缺點：因過濾桶密封性及安裝相對復雜，且為了保護硝化細菌系統，不宜經常清洗，因此，選擇的過濾材料比較，價格貴。
    七、缸外外掛生化過濾器 
    原理與缸外外置生化過濾器相同，只是過濾桶體積較小，可以掛在缸的外邊。優點：“潛水”水泵和濾材優化組合，性能佳，節省能源；帶電部件安全密封，防水防漏電；組裝靈活，易于維護保養。缺點：馬力較小，只適合40公分左右的小型魚缸。
    八、缸外生化過濾系統
    利用各種濾材和多道過濾桶，使水充分過濾，比較適合超大型魚缸。濾桶可以買現成的，也可以根據魚缸周圍的面積、位置等設計相應的濾桶或濾缸，許多喜歡DIY的朋友多采用此種過濾系統。優點：適用于大空間的淡水、海水魚缸及魚池，溶氧充足，疊合或并排式設計，蜂窩式流水板，使水流均勻。可配合“干式”或“潛水”水泵使用。
    九、溶氧生物過濾器
    需與氣泵配合，用氣泵做為動力，不占用魚缸空間。可做小型魚缸的生物過濾器，亦可做為中、大型魚缸的輔助過濾。能產生微細氣泡，可取代氣泡石。氣孔*互通，過濾棉接觸面積大，有的生物過濾效果，繁殖、孵化仔魚時使用。優點：易培養高密度硝化細菌，使用壽命長。多層構造的設計，過濾面積較大。特殊氣室可產生非常多的微小氣泡，增加溶氧量。不會吸附魚苗。缺點：馬達噪音較大。水流量少，揚程小，不適合大型魚缸或魚兒較多的魚缸。
    十、免換水過濾器 
    采用免換水水族箱生物凈化處理裝置和過濾增氧裝置結合，由水簾式過濾增氧槽、底柵、循環泵和管道組成，過濾增氧槽設在水體上方，槽底有若干水簾式漏孔，底柵位于缸體底部，對應底柵側端的缸體至過濾增氧槽由循環泵和管道連接。應用于壁掛式多功能魚缸中，是目前新興的科技產品，正在發展當中。
    除此之外，還有諸如適合海水魚缸蛋白分解器等過濾器。但萬變不離其宗，都是采用水泵或氣泵與過濾材料、盛放過濾材料的容器和管道組合而成的。