S7-400自動化系統采用模塊化設計。它所具有的模板的擴展和配置功能使其能夠按照每個不同的需求靈活組合。
一個系統包括：
• 電源模板；
將 SIMATIC S7-400 連接到 120/230 V AC 或 24 V DC 電源上。
• 處理單元（CPU）
有多種 CPU 可供用戶選擇，有些帶有內置的 PROFIBUS-DP 接口，用于各種性能范圍。一個控制器可包括多個 CPU，以加強其性能。
• 各種信號模板（SM）用于數字量輸入和輸出（DI/DO）以及模擬量的輸入和輸出（AI/AO）
• 通訊模板（CP）用于總線連接和點到點的連接。
• 功能模板（FM）：專門用于計數、定位、凸輪控制等任務。
根據用戶需要還提供以下部件：
• 接口模板（IM），用于連接控制單元和擴展單元。
SIMATIC S7-400 控制器最多能連接 21 個擴展單元。
SIMATIC S7-400 是一種通用控制器
• 由于有很高的電磁兼容性和抗沖擊、耐振動性能，因而能限度的滿足各種工業標準。模板能帶電插、拔。

擴展方式分為集中擴展和分布式擴展兩種結構：
對于集中擴展和遠程擴展架構，使用S7 400系列I/O模板：
• 一個機架最多連接21個擴展單元
• 一個機架最多連接6個發送接口模塊IM

對于分布式擴展架構，用ET200進行分布式擴展：
• 適用于分布范圍很廣的系統
• 總線結構靈活，滿足現場需求
• 通過CPU或者CP卡的PROFIBUS-DP接口最多可連接126個總
線節點
• 通過CPU或者CP卡的PROFINET接口最多可連接256個總線
節點
• 根據實際需求可選擇ET200SP、ET200S、ET200M、ET200PRO、
ET200ECO幾種類型

S7-400 在編程、啟動和服務方面有眾多特點：
• 高速指令處理
• 用戶友好的參數設置
• 用戶友好的操作員控制和監視功能（HMI）已集成在
SIMATIC 的操作系統中
• CPU 的診斷功能和自測試智能診斷系統連續地監視系統功
能并記錄錯誤和系統的特殊事件
• 口令保護
• 模式選擇開關
• 系統功能

SIMATIC S7-400 有多種通訊方式：
• 部分CPU集成PROFINET接口，適用于連接分布式I/O系統或者上位機
• 組合式多點 MPI 和 DP 主接口，集成在所有 CPU 內，S7-200和 S7-300 系統以及其它的 S7-400 系統。
• 附加的 PROFIBUS-DP 接口，集成在某些 CPU 內，適用于經濟型 ET-200 分布式 I/O 系統。
• 用于連接到 PROFIBUS 和工業以太網的通訊模板。
• 用于功能強大的點對點連接的通訊模板。
• 過程通訊：通過總線（AS-I 或 PROFIBUS）周期地尋址 I/O 模板（過程映象數據交換）。從循環執行級調用過程通訊。
• 數據通訊：
自動化系統之間或 HMI 站和若干個自動化系統之間的數據交換。數據通訊可以周期執行或基于事件驅動由用戶程序塊調用。