油缸的作用：液壓系統中的作動裝置。比如液壓千斤頂、自卸車箱的舉起裝置、推土(雪)機裝載機鏟斗的提升裝置等。汽車吊也普遍應用液壓油缸。

液壓缸是將液壓能轉變為機械能的、做直線往復運動（或擺動運動）的液壓執行元件。它結構簡單、工作可靠。用它來實現往復運動時，可免去減速裝置，并且沒有傳動間隙，運動平穩，因此在各種機械的液壓系統中得到廣泛應用。液壓缸輸出力和活塞有效面積及其兩邊的壓差成正比；液壓缸基本上由缸筒和缸蓋、活塞和活塞桿、密封裝置、緩沖裝置與排氣裝置組成。
　　緩沖裝置與排氣裝置視具體應用場合而定，其他裝置則*。